2026년 최고의 무료 AI API: 공식 한도와 데이터 정책 비교

2026년에도 무료 AI API만으로 실제 프로젝트를 돌릴 수 있을까? 답은 예스다. 예를 들어 Groq는 8B Llama 모델에 하루 14,400회의 무료 요청을 제공한다. 다만 제공사별 한도 차이는 최대 1,000배에 이르고, Google은 이제 무료 티어의 구체적인 수치를 공개 페이지에 표시하지 않는다. 아래 수치는 모두 2026년 7월 29일 기준으로 공식 문서에서 확인했다.

무료 AI API 한도 한눈에 보기 — 2026년 7월 29일 확인

아래 9개 제공사는 신용카드 없이 API 키를 발급한다. 이 가운데 7개는 반복 제공되는 무료 티어이며, NVIDIA와 Hugging Face는 소진되는 일회성 크레딧 방식이다.

일일 한도는 GitHub Models의 DeepSeek-R1 기준 8회부터 Groq 8B 엔드포인트의 14,400회까지다. 단, 요청 수·토큰·Neurons·달러 크레딧은 서로 같은 단위가 아니므로 행끼리 단순 비교하면 안 된다.

Google AI Studio: 가장 먼저 써볼 무료 티어, 단 두 가지 주의점

대부분의 개발자에게 첫 선택지는 여전히 Google AI Studio다. 결제 계정을 연결하지 않아도 Gemini 3.6 Flash, Gemini 3.5 Flash, Gemini 2.5 Pro와 8개의 다른 텍스트 모델을 무료로 사용할 수 있다. 무료 티어 자격 조건은 "활성 프로젝트 또는 무료 체험"이며, 결제 연결이 필요한 것은 유료 Tier 1이다.

가입 후에야 내 프로젝트 한도를 볼 수 있다

Google의 요청 한도 페이지는 더 이상 모델별 요청 한도를 공개하지 않는다. 대신 AI Studio에서 각 프로젝트의 한도를 확인하라고 안내한다. 모두에게 적용되는 규칙은 두 가지다. 쿼터는 API 키가 아니라 프로젝트 단위로 계산되며, 일일 카운터는 태평양 표준시 자정에 초기화된다. 외부에서 본 특정 RPM 수치는 대시보드에서 확인하기 전까지 오래된 정보로 보는 편이 낫다.

무료 티어 프롬프트는 Google 제품 개선에 사용된다

Google 가격 페이지의 모든 무료 티어 항목에는 "Used to improve our products: Yes"라고 표시돼 있고, 유료 트래픽에는 No라고 적혀 있다. 고객 데이터나 NDA 대상 정보를 전송한다면 쿼터가 아무리 넉넉해도 무료 티어는 제외해야 한다. 이미지 생성도 무료 티어에서는 사용할 수 없으므로, 무료 Gemini는 텍스트와 임베딩에 한정된다.

Groq: 일일 한도를 모델별로 공개하는 곳

Groq는 로그인 없이도 무료 티어 한도를 모델별로 공개한다.

주의할 부분은 분당 토큰 수다. llama-3.3-70b는 12K TPM으로 제한되므로, 일일 요청 수가 넉넉해 보여도 긴 컨텍스트 작업에서는 빨리 제한에 걸린다. 데이터 측면에서 Groq는 기본적으로 추론 입력과 출력을 보관하지 않으며, 요청 시 Zero Data Retention도 제공한다.

짧은 프롬프트를 높은 빈도로 처리하는 분류, 정보 추출, 웹훅 보강 작업이라면 Groq의 8B 엔드포인트가 하루 14,400회로 여기서 가장 좋은 무료 선택지다. 단, 8B 모델 성능으로 충분해야 하고 분당 6K 토큰 아래에 머물러야 한다.

OpenRouter: 하루 50회 무료, $10을 넣으면 1,000회

OpenRouter는 특정 벤더의 모델군이 아니라 :free 접미사가 붙은 모델을 제공한다. 2026년 7월 29일 기준 이 풀에는 NVIDIA Nemotron 3 Ultra와 Ling-3.0-flash를 포함한 텍스트 모델 15개가 있었다.

한도는 모든 무료 모델에 걸쳐 계정 단위로 적용된다. 분당 20회, 하루 50회다. 크레딧을 한 번에 $10 구매하면 일일 한도가 영구적으로 1,000회까지 올라가며, 그 $10은 유료 모델에도 그대로 쓸 수 있다. 실용적인 OpenRouter 무료 티어는 사실상 한 번 $10을 넣는 방식이다.

무료 모델 트래픽은 각 업스트림 제공사의 정책에 따라 라우팅된다. 기본 설정에서는 입력 데이터를 학습에 쓰는 제공사를 차단하지 않는다. 개인정보 설정에서 이를 차단할 수 있고, 무료 모델과 유료 모델은 각각 별도로 설정한다. 실제 무료 모델 풀이 어느 정도 쓸 만한지에 대해 r/ChatGPTCoding의 한 개발자는 이렇게 말했다.

"제한이 없고 레이트 리밋도 없는 Deepseek/Deepseek R1 0528 무료 모델에 OpenRouter API Key를 사용하는 걸 추천합니다. 똑똑하고 추론 능력도 강합니다."

무료 모델 풀은 매달 바뀐다. 현재 코딩용 추천 모델은 모델별로 정리해 두었다.

알아둘 만한 무료 티어 6곳 더

GitHub Models — 실제 API까지 제공하는 무료 실험장

GitHub 계정만 있으면 개인 액세스 토큰으로 API에 접근할 수 있다. 카드도 별도 가입도 필요 없다. Copilot 구독이 없다면 Copilot Free 열이 적용된다. 저등급 모델은 15 RPM / 하루 150회, 고등급 모델은 10 RPM / 50 RPD이며, 요청당 입력 8,000토큰과 출력 4,000토큰으로 제한된다. 추론 모델은 훨씬 빡빡하다. DeepSeek-R1은 하루 8회만 허용된다. GitHub는 이 한도를 예고 없이 바꿀 수 있다고 밝힌다.

Cloudflare Workers AI — 하루 10,000 Neurons와 학습 미사용 보장

Cloudflare는 Neurons 단위로 사용량을 측정한다. 하루 10,000개가 제공되고, Free 및 Paid Workers 플랜 모두 00:00 UTC에 초기화된다. Cloudflare의 환산표 기준으로 llama-3.1-8b-fast에서 하루 약 280K 출력 토큰에 해당한다. 또한 동의 없이 고객 콘텐츠를 모델 학습이나 서비스 개선에 사용하지 않겠다고 문서로 명시한다. 9개 제공사 중 가장 강한 데이터 약속이며, 개인정보에 민감한 작업이라면 기본 선택지로 삼을 이유다.

Cohere, NVIDIA, Hugging Face, Mistral — 규모가 작거나 한도가 불투명한 경우

텍스트 밖의 무료 API: 이미지, 음성, 임베딩

텍스트 이외 영역에서는 무료 티어가 더 얇아진다. 이미지 생성이 대표적이다. Gemini 이미지 모델은 무료 티어에서 "Not available"로 표시되며, 카드 없이 쓸 수 있는 주요 선택지는 같은 하루 10,000 Neurons 안에서 제공되는 Cloudflare의 FLUX 배포다. 음성 인식은 조금 낫다. Groq는 whisper-large-v3에 하루 2,000회 요청과 28,800 audio-seconds의 별도 무료 쿼터를 준다. 임베딩은 Gemini(gemini-embedding-001, 무료 티어)와 GitHub Models(15 RPM / 150 RPD)를 모두 결제 없이 사용할 수 있다.

데이터가 중요하다면 후보는 두 곳으로 좁혀진다

여기서 무료 티어 입력을 학습에 쓰지 않거나 보관하지 않겠다고 문서로 약속한 곳은 Cloudflare와 Groq뿐이다. Google은 정반대 정책을 명시하고 있으며, 나머지 5곳은 확인할 법한 페이지에 아무 언급이 없다. 실제 사용자 데이터를 다룬다면 이는 안전하다는 뜻이 아니라 정책이 확인되지 않았다는 뜻이다.

GitHub 저장소나 Discord 서버에서 받은 공유·프록시 API 키는 후보에 넣을 필요도 없다. 트래픽이 타인의 계정을 거치며, 그 계정의 접근 권한이 사라지는 순간 서비스도 끝난다.

무료 티어를 넘어설 시점

다음 중 하나가 일상이 됐다면 무료 티어를 졸업할 때다.

• 일일 한도가 실제 업무를 끊는다. Groq 70B의 하루 100K 토큰은 중간 규모 배치 작업 하나면 소진될 수 있다.
• 무료 티어에 없는 모델군이 필요하다. 최상위 추론 모델과 이미지 생성은 위 9개 티어 전반에서 제공되지 않거나 제한적이다.
• 한도를 피하려고 제공사를 번갈아 쓰는 데 엔지니어링 시간을 쓰고 있다.

초과 사용 비용은 생각보다 낮다. 사용량 기반 Flash급 모델은 100만 토큰당 가격이 매겨지므로, Groq의 무료 100K를 하루 넘긴 정도라면 AIReiter 같은 애그리게이터에서 몇 센트면 된다. Groq, OpenRouter, Cloudflare, Gemini는 모두 OpenAI 호환 엔드포인트를 제공하므로, 전환은 대개 base URL을 바꾸는 수준이다.

FAQ

완전히 무료인 AI API가 있나요?

있다. 2026년 7월 29일 기준 Google AI Studio, Groq, GitHub Models, Cloudflare Workers AI는 결제 수단 등록 없이 작동하는 API 접근을 제공한다. 단, 각각 일일 또는 분당 한도를 둔다. Google 무료 티어는 프롬프트를 제품 개선에 사용한다는 점도 유의해야 한다.

신용카드 없이 쓸 수 있는 무료 AI API는 무엇인가요?

위 비교표의 9개 제공사는 모두 카드 없이 키를 발급한다. 차이는 한도 규모와 데이터 정책이다. Groq의 하루 14,400회와 Cohere의 월 1,000회 호출을 비교해 보거나, Cloudflare의 학습 미사용 약속과 Google의 반대 정책을 비교하면 차이가 분명하다.

무료로 쓸 수 있는 GPT API는 무엇인가요?

OpenAI 자체 API에는 무료 티어가 없다. 하지만 OpenAI의 오픈 웨이트 gpt-oss 모델은 세 플랫폼에서 무료로 제공된다. Groq는 gpt-oss-120b를 하루 1,000회, Cloudflare Workers AI는 하루 10,000 Neurons 내에서, OpenRouter는 openai/gpt-oss-20b:free를 제공한다. GitHub Models도 o-series와 GPT-5급을 제외한 Azure 호스팅 OpenAI GPT 모델을 무료 티어에서 제공한다.

가장 넉넉한 무료 AI API 티어는 무엇인가요?

기준에 따라 다르다. 순수 요청 수로는 Groq의 llama-3.1-8b-instant가 하루 14,400회로 가장 많다. 토큰량 기준으로는 Cloudflare의 하루 10,000 Neurons가 앞선다. 무료 모델 품질만 보면 Gemini 2.5 Pro까지 포함하는 Google AI Studio가 유리하지만, 데이터 학습 조건이 붙는다.

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